Ao preparar uma aula de língua existem alguns fatores que não podem ser negligenciados. O objetivo da aula, o conceito de ensino que embasará a aula e os princípios didáticos. As estratégias para ensinar e os tipos de exercícios que os aprendizes deverão fazer, os materiais didáticos a serem empregados, os recursos midiáticos e avaliação do conteúdo.

Essa sequência de decisões a serem tomadas para a aula é intuitiva, e a ela dá-se o nome de metodologia. O método, por sua vez, é um pacote contendo respostas prontas a pelo menos uma parte delas. O método é um plano para a apresentação ordenada do conteúdo e está de acordo com uma abordagem.
O primeiro método de ensino de línguas foi o Método de Gramatica e Tradução (MGT). A aula consistia na apresentação de um tópico gramatical, na produção de frases que mobilizassem esse tópico e, por fim, na elaboração de traduções e versões de trechos de obras literárias. O grande foco da aprendizagem de outras línguas era o acesso aos bens culturais produzidos nas línguas de prestígio. As aulas eram ministradas na língua materna, e a correção gramatical era fundamental.

Ao final do século XIX, foi proposto o Método Direto como reação ao MGT. A Revolução Industrial já estava em curso, e o foco da aprendizagem de línguas deixou de ser o acesso a obras literárias para recair sobre a comunicação em situações cotidianas. A língua materna não era utilizada nas aulas, a fim de que o aprendiz dominasse a linguagem oral, de forma intuitiva, assim como as crianças pequenas aprendem a língua materna.
Algumas décadas depois, o treinamento em línguas estrangeiras dos soldados dos EUA durante a II Guerra Mundial deu origem ao Método Audiolingual; que preconizava a repetição de sequências orais até que se tornassem automáticas.

Concomitantemente ao surgimento do Método Audiolingual nos EUA, surgiu na França o Método Audiovisual. O desenvolvimento da oralidade antes da escrita e da compreensão antes da produção, bem como a ausência de explicações explícitas sobre regras gramaticais, estão entre as características em comum, bem como a pronúncia do falante nativo: caso o professor não o fosse, deveria apresentar todo o conteúdo de áudio das aulas em fitas gravadas por um nativo. Os cursos eram concebidos para uma carga horária intensiva: idealmente, seis horas diárias de aula, durante seis dias da semana.
A próxima virada da Linguística foi a pragmática, que passou a considerar a construção de significado na comunicação como advinda não só da estrutura da língua, mas também de suas funções, dando origem à Abordagem Comunicativa.
Por fim, percebeu-se que não era possível estabelecer comunicação autêntica em língua estrangeira sem compreender a perspectiva a partir da qual o interlocutor vê o mundo e expressa sua visão. Cunhou-se o termo Abordagem Intercultural para designar essa perspectiva, em que o objetivo já não é imergir o aprendiz em uma “cultura-alvo”, a fim de que ele a assimile por completo, e sim, oferecer recursos para compreender o lugar de fala do outro e expressar-se com empatia.
Desse modo, foi ficando claro que não existia um método perfeito de ensino de línguas. 

Desde a década de 1990, Kumaravadivelu estabeleceu três parâmetros que devem constituir a aula de língua estrangeira sob a perspectiva pós-método: particularidade, praticabilidade e possibilidade.
O parâmetro da particularidade defende a adequação dos procedimentos de ensino de LE às particularidades linguísticas, socioculturais e políticas do local onde ocorre; o parâmetro da praticabilidade defende que o professor deve gerar teorias a partir de sua prática e deve colocar em prática o que teoriza, constituindo-se como sujeito autônomo do processo de ensino; o parâmetro da possibilidade está relacionado a uma pedagogia atenta às relações de poder no ambiente de ensino, que leve em conta a identidade e as experiências dos aprendizes, possibilitando transformações sociais.